¿Qué relación puede existir entre un río contaminado en Ciudad de Panamá y el maletero de un auto eléctrico que circula en Europa? Más de la que parece.
Kia mantiene desde 2022 una alianza con The Ocean Cleanup, organización neerlandesa dedicada a desarrollar sistemas para evitar que los residuos plásticos lleguen al océano y retirar aquellos que ya se encuentran acumulados. El acuerdo contempla apoyo financiero y logístico, pero también una arista directamente relacionada con los automóviles: investigar cómo incorporar parte del plástico recuperado a la fabricación de componentes para futuros vehículos. 🌊🚗
La colaboración tiene ahora uno de sus focos en Panamá, donde The Ocean Cleanup desarrolla un proyecto para intervenir los principales ríos que atraviesan la capital antes de que sus residuos terminen en la Bahía de Panamá.
Siete ríos y un objetivo: detener el plástico antes del mar
Ciudad de Panamá genera más de 41.000 toneladas de residuos plásticos cada año, según cifras del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente citadas por la organización.
El problema adquiere una dimensión particular por su ubicación junto al Pacífico y por la presencia de ecosistemas sensibles, incluidos los manglares.
The Ocean Cleanup trabaja junto a la organización local Marea Verde, autoridades y comunidades en el denominado proyecto Seven Basins, que busca intervenir los siete principales ríos que atraviesan la ciudad.
Actualmente ya funcionan dos sistemas: Interceptor 022 en Río Abajo e Interceptor 025 en el río Matías Hernández.
Estos dispositivos buscan capturar los residuos transportados por los cursos de agua antes de que alcancen el océano, atacando así el problema en una etapa diferente a la limpieza posterior de playas o del propio mar.
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¿Cuánto plástico buscan evitar? ♻️
Las metas planteadas para el proyecto permiten dimensionar su alcance.
La iniciativa busca evitar que más de 800.000 kilos de residuos lleguen al mar cada año, además de recuperar al menos 100.000 kilos anuales de plástico.
También contempla acciones en otras cinco vías fluviales y programas de educación ambiental destinados a disminuir la generación de residuos desde su origen.
Según sus responsables, el proyecto podría contribuir además a la recuperación de más de 30 kilómetros de costa y a la protección de un ecosistema utilizado por más de dos millones de aves migratorias.
Es parte de una estrategia considerablemente mayor. The Ocean Cleanup asegura haber evitado hasta ahora que más de 60 millones de kilos de basura lleguen a los océanos.
Su denominado Programa 30 Cities pretende extender los sistemas Interceptor a ciudades de Asia y América y tiene como objetivo evitar, antes del final de esta década, hasta un tercio del plástico que actualmente llega al océano a través de los ríos.
¿Y qué tiene que ver Kia con todo esto?
Aquí aparece la conexión con la industria automotriz.
La alianza entre Kia y The Ocean Cleanup comenzó en 2022 y está prevista hasta 2031. La automotriz participa como Global Mission Partner, aportando financiamiento, soluciones de movilidad y capacidades de investigación y desarrollo.
Pero el acuerdo contempla algo adicional: buscar aplicaciones para los plásticos recuperados dentro de la propia cadena de valor de Kia.
Y ya existe un primer ejemplo.
La compañía desarrolló un revestimiento de maletero de edición limitada para el Kia EV3, cuya composición incluye 40% de plástico reciclado recuperado del Great Pacific Garbage Patch, la conocida zona de acumulación de residuos del Pacífico.
El 60% restante corresponde, según la información entregada por Kia, a 35% de TPV y 25% de materiales inorgánicos u otros aditivos.
La pieza está prevista para comercializarse en algunos mercados europeos hacia fines de 2026.
Del residuo a una pieza de automóvil
El dato es interesante porque permite diferenciar dos conceptos que muchas veces terminan mezclándose cuando las automotrices hablan de sustentabilidad.
No significa que los autos de Kia estén siendo fabricados masivamente con plástico retirado del océano. Por ahora, la aplicación anunciada corresponde a una pieza específica, de edición limitada y destinada a determinados mercados europeos.
Pero sí constituye una prueba concreta de cómo un residuo recuperado puede volver a ingresar a una cadena industrial en lugar de terminar simplemente eliminado.
La compañía también proporciona vehículos a The Ocean Cleanup para sus operaciones terrestres. Recientemente renovó esa flota con dos Kia EV3 y dos EV4, utilizados en la sede de la organización en Róterdam, Países Bajos.
Una alianza que se extiende hasta 2031
Panamá es uno de los proyectos latinoamericanos en los que esta colaboración se ha hecho visible. Durante 2025, Kia también coprodujo un documental sobre las operaciones de The Ocean Cleanup en Guatemala.
Ahora el foco está puesto en comprobar cuánto pueden reducir los sistemas instalados en los ríos panameños el volumen de residuos que finalmente alcanza el Pacífico.
Para Kia, la asociación también plantea una prueba distinta: hasta dónde puede llevar el material recuperado desde una iniciativa ambiental hacia componentes utilizables en vehículos de producción.
Por ahora existe un revestimiento de maletero. El desafío realmente interesante para la industria será comprobar si experiencias como ésta pueden pasar de piezas específicas y series limitadas a materiales capaces de utilizarse a mayor escala en los autos del futuro. 🌊♻️🚘
